Demenza senile, non solo perdita di memoria: qual è il primo sintomo a cui fare attenzione

Quando si parla di demenza senile, il primo sintomo che viene in mente è quasi sempre la perdita di memoria. Tuttavia, questa condizione è complessa e può manifestarsi con altri segnali precoci che, se individuati, possono aiutare a rallentare il suo decorso e a migliorare la qualità della vita delle persone colpite. La demenza senile è un termine generico utilizzato per descrivere diverse patologie che portano a un progressivo deterioramento cognitivo, con l’Alzheimer che ne rappresenta la forma più comune.

Un segnale meno noto: i cambiamenti nell’umore e nella personalità

Oltre ai classici vuoti di memoria, uno dei primi segnali a cui fare attenzione sono i cambiamenti nell’umore e nella personalità. Secondo numerosi studi, molte persone che sviluppano forme di demenza iniziano a manifestare segni di apatia, depressione o irritabilità. Questi cambiamenti sono spesso sottovalutati o attribuiti ad altre cause, come lo stress o il naturale processo di invecchiamento, ma possono essere un campanello d’allarme per l’inizio di una patologia neurodegenerativa. La difficoltà nell’identificare questi cambiamenti è legata al fatto che si presentano gradualmente e possono essere interpretati come normali variazioni caratteriali. Tuttavia, se una persona solitamente socievole e attiva comincia a isolarsi, a perdere interesse per attività che prima amava o a diventare emotivamente instabile, potrebbe trattarsi di segnali di demenza.

L’importanza dell’attenzione ai piccoli segnali quotidiani

Spesso, i primi segnali di demenza si manifestano in momenti di routine, come durante la cucina o le attività domestiche. Una persona potrebbe, ad esempio, dimenticare ingredienti essenziali di una ricetta che ha sempre saputo a memoria o avere difficoltà a seguire semplici sequenze di azioni. Questa difficoltà nel compiere azioni che richiedono memoria e organizzazione può essere uno dei primi sintomi cognitivi della malattia, ancor prima che la perdita di memoria diventi evidente. Anche la confusione nel riconoscere luoghi familiari o nel ricordare perché ci si trova in un certo posto può essere un segnale precoce. Spesso, i familiari o le persone più vicine possono notare questi cambiamenti prima che l’individuo ne sia pienamente consapevole.

La perdita dell’olfatto come indicatore precoce

Uno degli indicatori meno noti e più sorprendenti di demenza è la perdita o il deterioramento del senso dell’olfatto. La ricerca ha evidenziato che le persone nelle fasi iniziali della demenza potrebbero avere difficoltà nel riconoscere odori familiari, come quelli di cibi o di fiori. Questo cambiamento può avvenire molti anni prima che altri sintomi cognitivi si manifestino. Monitorare questa capacità potrebbe aiutare a individuare la malattia in una fase ancora più precoce.

Altri segnali da tenere in considerazione

Oltre ai cambiamenti emotivi e alla perdita dell’olfatto, ci sono altri segnali a cui prestare attenzione:

• Difficoltà di linguaggio: chi soffre di demenza può avere difficoltà a trovare le parole giuste o a seguire e mantenere il filo del discorso. Questo può includere il ripetere le stesse frasi o lottare per ricordare parole comuni.
• Problemi di orientamento: confusione su luoghi, tempi o attività quotidiane che prima erano automatiche.
• Decisioni impulsive o comportamenti fuori dal comune: una persona affetta da demenza potrebbe compiere azioni impulsive o prendere decisioni irrazionali, spesso senza considerare le conseguenze.

L’importanza di una diagnosi precoce

Riconoscere questi segnali può fare la differenza. Nonostante al momento non esista una cura definitiva per la demenza, una diagnosi precoce permette di avviare percorsi terapeutici mirati che rallentano la progressione della malattia. Questo non solo migliora la qualità della vita delle persone colpite, ma dà loro anche più tempo per prendere decisioni importanti riguardo al proprio futuro e per discutere con i familiari dei possibili interventi e trattamenti. Esistono, inoltre, alcune abitudini e pratiche quotidiane che possono aiutare a mantenere in salute il cervello, come una dieta equilibrata, l’attività fisica regolare e l’impegno in attività cognitive stimolanti. Semplici esercizi di memoria, lettura o giochi che richiedono concentrazione possono essere utili per allenare il cervello e contribuire al mantenimento delle capacità cognitive.